Un mystérieux signal radio venu de l’espace capté pour la première fois en direct
EXTRAIT DU SITE Un mystérieux signal radio venu de l’espace capté pour la première fois en direct: Une équipe internationale de chercheurs est parvenue pour la première fois à capter en direct d’énigmatiques "sursauts radio rapides", dont l'origine reste inconnue. Les signaux ont été enregistrés par le radiotélescope de l'observatoire de Parkes, situé en Australie.
Un signal émis à 5 milliards d’années-lumière Une équipe internationale est en effet parvenue en mai dernier, à capter en direct un signal radio de quelques millisecondes. Celui-ci provient d’un point situé au-delà de notre galaxie, à 5 milliards d’années-lumière de la Terre. Les observations suggèrent que la région d’émission pourrait se situer près de la constellation du Verseau. L’exploit a été réalisé à l’aide du radiotélescope de l'observatoire de Parkes, situé en Nouvelle-Galles du Sud, à quelque 400 kilomètres à l'ouest de Sydney en Australie.
Il a fait l’objet d’une publication dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Et cette nouvelle découverte pourrait finalement mener à la résolution de l’énigme. "C’est une avancée majeure", confirme au New Scientist l’astrophysicien Duncan Lorimer, membre de l’équipe à la base de cette découverte. Une étoile à neutrons à l’origine du signal ? Plusieurs théories ont d’ores et déjà été avancées quant à l’origine de ces sursauts. Parmi les hypothèses, une tire clairement son épingle du jeu. Selon celle-ci, les signaux proviendraient de l'explosion d'une étoile à neutrons, un astre géant majoritairement composé de neutrons comme son nom l'indique. Dans le cas présent, l’astre serait si colossal qu'il aurait provoqué l'apparition d'un trou noir. Le signal radio résultant quant à lui de ce phénomène serait extrêmement puissant.
À titre de comparaison, l’énergie résultant du sursaut d’une milliseconde serait égale à celle produite par le Soleil sur une durée de 24 heures. "C'est une hypothèse très excitante", confie Simon Johnston, chercheur au CSIRO. Il poursuit : "Ces ondes radio ont peut-être été créées il y a 5 milliards d'années-lumières, alors comment sont-elles parvenues jusqu'à notre télescope? Quelle matière ont-elles traversé ?" Autant de questions que les chercheurs auront à élucider durant les prochaines années.
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