Guerre cognitive: le cerveau humain un nouveau champs de bataille

L’utilisation de plus en plus répandue des technologies des médias sociaux, des réseaux sociaux, de la messagerie sociale et des appareils mobiles ouvre désormais la voie à un nouveau domaine : la guerre cognitive.

Dans la guerre cognitive, l’esprit humain devient le champ de bataille. L'objectif est de changer non seulement ce que les gens pensent, mais comment ils pensent et agissent. 

Mené avec succès, il façonne et influence les croyances et comportements individuels et collectifs pour favoriser les objectifs tactiques ou stratégiques d'un agresseur. Dans sa forme extrême, elle a le potentiel de fracturer et de fragmenter toute une société, de sorte qu'elle n'a plus la volonté collective de résister aux intentions d'un adversaire. Un adversaire pourrait éventuellement soumettre une société sans recourir à la force ou à la coercition pure et simple.

Les objectifs de la guerre cognitive peuvent être limités, avec des horizons temporels courts. Ou bien ils peuvent être stratégiques, avec des campagnes lancées au fil des décennies. Une seule campagne pourrait se concentrer sur l’objectif limité d’empêcher qu’une manœuvre militaire ne se déroule comme prévu ou de forcer la modification d’une politique publique spécifique. En renversant les processus démocratiques, en déclenchant des troubles civils ou en incitant à des mouvements séparatistes.

Armes combinées

Aujourd’hui, la guerre cognitive intègre des capacités d’ingénierie cybernétique, informationnelle, psychologique et sociale pour atteindre ses objectifs.

Ellle tire parti d'Internet et des médias sociaux pour cibler des individus influents, des groupes spécifiques et un grand nombre de citoyens de manière sélective et en série dans une société.

La guerre cognitive cherche à semer le doute, à introduire des récits contradictoires, à polariser l’opinion, à radicaliser les groupes et à les motiver à des actes susceptibles de perturber ou de fragmenter une société par ailleurs cohésive. Et l’utilisation généralisée des médias sociaux et des technologies d’appareils intelligents dans les pays membres de l’Alliance pourrait les rendre particulièrement vulnérables à ce type d’attaque.

Nos appareils intelligents

Une copie papier de votre journal préféré ne sait pas quelles nouvelles vous préférez lire. Mais votre tablette le fait. La publicité que vous avez vue dans le journal ne sait pas que vous êtes allé au magasin pour acheter ce qui était annoncé ; votre smartphone le fait. L'éditorial que vous lisez ne sait pas que vous l'avez partagé avec enthousiasme avec certains de vos amis les plus proches. Votre système de réseau social le fait.

Nos applications de médias sociaux suivent ce que nous aimons et croyons ; nos smartphones suivent où nous allons et avec qui nous passons du temps ; nos réseaux sociaux suivent avec qui nous nous associons et qui nous excluons. Et nos plateformes de recherche et de commerce électronique utilisent ces données de suivi pour transformer nos préférences et nos croyances en action – en proposant des stimuli pour nous encourager à acheter des choses que nous n'aurions peut-être pas achetées autrement.

Jusqu’à présent, les sociétés de consommation en ont vu et accepté les avantages. La tablette nous sert des actualités qu'elle sait que nous aimerons, car elle veut nous garder engagés. Des publicités sont affichées conformes à nos goûts, en fonction de nos achats précédents. 

Des coupons apparaissent sur notre smartphone pour nous encourager à nous arrêter au magasin qui, par une apparente coïncidence, se trouve déjà sur notre itinéraire actuel. Les réseaux sociaux présentent des opinions avec lesquelles nous sommes tout à fait d’accord. Les amis de nos cercles de réseaux sociaux partagent également ces opinions, car ceux qui ne le font pas sont discrètement supprimer.

En bref, nous nous trouvons de plus en plus dans des bulles confortables, où les informations, opinions, offres et personnes désagréables ou troublantes sont rapidement exclues – si elles apparaissent. 

Le danger est que la société dans son ensemble puisse se fragmenter en plusieurs de ces bulles, chacune étant parfaitement séparée des autres. Et, à mesure qu’ils s’écartent, chacun est plus susceptible d’être dérangé ou choqué à chaque fois qu’il entre en contact.

 Ce qui était autrefois une société ouverte et dynamique devient plutôt un ensemble de plusieurs micro-sociétés fermées cohabitant le même territoire, sujettes à la fracture et au désarroi.

Nos esprits affaiblis

Nos capacités cognitives peuvent également être affaiblies par les médias sociaux et les appareils intelligents. L'utilisation des médias sociaux peut renforcer les biais cognitifs et les erreurs de décision innées décrits dans le livre du behavioriste lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman, Thinking, Fast and Slow.

Les flux d'actualités et les moteurs de recherche qui servent des résultats qui correspondent à nos préférences augmentent le biais de confirmation, par lequel nous interprétons de nouvelles informations pour confirmer nos croyances préconçues. Les applications de messagerie sociale mettent rapidement à jour les utilisateurs avec de nouvelles informations, induisant un biais de récence, ce qui nous surpondère à l'importance des événements récents par rapport à ceux du passé. Les sites de réseaux sociaux induisent des preuves sociales, dans lesquelles nous imitons et affirmons d'autres actions et croyances pour nous intégrer à nos groupes sociaux, qui deviennent des chambres d'écho du conformisme et de la pensée de groupe.

Le rythme rapide des messages et des communiqués de presse, ainsi que le besoin perçu d'y réagir rapidement, encouragent “à penser fast” (de manière réflexive et émotionnelle) par opposition à “à penser slow” (de manière rationnelle et judicieuse). Même les médias établis et réputés publient désormais des titres émotionnels pour encourager la diffusion virale de leurs articles de presse.

Les gens passent moins de temps à lire leur contenu, même s’ils augmentent la fréquence de leur partage. 

Les systèmes de messagerie sociale sont optimisés pour distribuer de courts extraits qui omettent souvent un contexte et des nuances importants. 

Cela peut faciliter la diffusion d’informations mal interprétées ou de récits inclinés, intentionnellement ou non. La brièveté des publications sur les réseaux sociaux, combinée à des images visuelles saisissantes, peut empêcher les lecteurs de comprendre les motivations et les valeurs d'autres’.

Source : la Revue de l'OTAN

Université Johns Hopkins et Imperial College de Londres

20 May 2021

https://www.nato.int/docu/review/articles/

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