Maslow
Le Mythe de la Pyramide de Maslow
Analyse critique d'une représentation managériale déformée
Introduction
La pyramide de Maslow est l'une des théories de la motivation les plus connues, enseignée dans les écoles de commerce et de psychologie à travers le monde. Pourtant, cette représentation pyramidale que nous connaissons tous est en réalité une simplification déformée de la pensée originale d'Abraham Maslow.
La pyramide rigide et séquentielle n'a jamais été proposée par Maslow lui-même, mais a été créée et popularisée par des consultants en management dans les années 1960, notamment Charles McDermid.
L'origine managériale du mythe pyramidal
Abraham Maslow a exposé sa "hiérarchie des besoins" dans un article fondateur de 1943, "A Theory of Human Motivation". Il y décrit cinq catégories de besoins organisés selon une structure hiérarchique de prépotence, mais il n'a jamais créé la représentation pyramidale qui lui est attribuée.
Dans les années 1950-1960, des figures du management comme Douglas McGregor ont vu dans cette théorie un outil pratique pour motiver les employés. Pour faciliter sa diffusion et son application, ils ont délibérément ignoré les nuances apportées par Maslow.
C'est Charles McDermid, un psychologue consultant, qui a représenté pour la première fois la théorie sous forme de pyramide dans un article de 1960 intitulé "How money motivates men". L'objectif avoué était de générer une "motivation maximale au moindre coût". L'image, simple et percutante, a connu un succès immédiat et a fini par éclipser la complexité de la pensée originale.
Pyramide managériale vs Pensée originale de Maslow
L'adoption de la pyramide a considérablement déformé la théorie de Maslow, au point de créer un "mythe" aux conséquences durables.
| Aspect | La Pyramide (McDermid, 1960) | La Pensée Originale (Maslow, 1943) |
|---|---|---|
| Rigidité | Ordre séquentiel et rigide ; un niveau doit être "validé" à 100% avant le suivant | Hiérarchie non rigide ; besoins partiellement satisfaits simultanément |
| Mobilité | Progression linéaire à sens unique | Mouvement perpétuel de haut en bas ; expériences de vie font redescendre |
| Motivation | Besoin satisfait ne motive plus | Comportement déterminé par plusieurs besoins à la fois |
| Universalité | Présentée comme universellement applicable | Reconnaissance de variations individuelles et culturelles |
Conséquences de cette distorsion
Manque de validation scientifique
La pyramide est intuitive, mais les études empiriques n'ont que rarement validé l'ordre hiérarchique strict qu'elle propose. Une étude de 2011 sur 123 pays a montré que des besoins comme l'estime ou l'appartenance étaient importants pour le bien-être, même lorsque les besoins de base n'étaient pas entièrement satisfaits.
Vision culturellement biaisée
L'accent mis sur l'actualisation de soi au sommet reflète une vision individualiste, typiquement occidentale. Dans les cultures plus collectivistes, les besoins liés à la communauté et à l'appartenance peuvent être prioritaires.
Portée philosophique trahie
Maslow s'intéressait à la créativité, à la liberté d'expression et à l'épanouissement personnel comme fins en soi. Le monde des affaires s'est emparé de sa théorie comme d'un moyen d'accroître la productivité, ce qui est un détournement de son objectif initial.
Théories alternatives et correctifs
Face aux limitations de la pyramide de Maslow, plusieurs chercheurs ont proposé des modèles alternatifs ou complémentaires :
La théorie ERG d'Alderfer
Clayton Alderfer a proposé un modèle à trois catégories (Existence, Relation, Croissance) qui intègre un mécanisme de frustration-régression : lorsqu'un besoin supérieur ne peut être satisfait, l'individu peut revenir à un besoin inférieur.
La théorie bifactorielle d'Herzberg
Frederick Herzberg distingue les facteurs d'hygiène (qui évitent l'insatisfaction) des motivateurs (qui génèrent la satisfaction), offrant une vision plus nuancée de la motivation au travail.
L'approche de la motivation intrinsèque
Edward Deci et Richard Ryan ont développé la théorie de l'autodétermination, mettant l'accent sur les besoins psychologiques fondamentaux d'autonomie, de compétence et d'appartenance sociale.
Références bibliographiques
- Maslow, A. H. (1943). A Theory of Human Motivation. Psychological Review, 50(4), 370-396.
- McDermid, C. D. (1960). How money motivates men. Business Horizons.
- Bridgman, T., Cummings, S., & Ballard, J. (2019). Who Built Maslow's Pyramid?. Scientific American.
- Alderfer, C. P. (1969). An empirical test of a new theory of human needs. Organizational Behavior and Human Performance, 4(2), 142-175.
- Herzberg, F. (1968). One more time: How do you motivate employees?. Harvard Business Review.
