Des chercheurs créent une rose "bionique" capable stocker l'énergie solaire !
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Des chercheurs de l’Université de Linköping en Suède viennent de poser des circuits électroniques dans le système vasculaire de vraies plantes pour la toute première fois. « Nos travaux ouvrent le champ à de nouvelles technologies et outils basés sur la fusion de composants électroniques organiques dans n’importe quelle plante », explique les auteurs de l’étude.
« Préludes à des piles à combustible électrochimiques »
Selon leurs travaux, publiés dans la revue Science Advance, les chercheurs ont créé un polymère soluble dans l’eau, baptisé « PEDOT-S » et donné ainsi des propriétés électroniques aux roses. Grâce à cette innovation, les experts suédois ont alors pu créer avec succès un transistor analogique dans une fleur, ou changer la couleur d’une autre plante grâce à sa propre énergie.
« Des fils conducteurs et des électrodes dans les tiges, les racines et les feuilles des plantes sont les préludes à des piles à combustible électrochimiques, au transport de charge et à des systèmes de stockage qui convertissent le sucre produit par la photosynthèse en électricité, in vivo », explique ainsi le professeur Magnus Beggren, dans ces travaux sobrement intitulés Electronic Plants.
Antennes vertes et captation de l’énergie solaire
« Nous pouvons placer des capteurs dans les plantes et utiliser l’énergie qui se forme dans la chlorophylle, fabriquer des antennes vertes ou de nouveaux matériaux », explique alors sur le site de l’université de Linköping, Magnus Beggren, qui a dirigé les recherches.
Des résultats prometteurs qui permettront donc de donner un rôle nouveau aux plantes dans la captation de l’énergie solaire et la protection de l’environnement. Comment ? Il s’agirait de créer une cellule spécialisée à l’intérieur de la plante qui serait capable de convertir l’énergie solaire en une énergie chimique qui serait, alors, facile à convertir en énergie électrique.
Des roses qui changent de couleur sur simple commande d’un signal électrique
Les chercheurs ont utilisé un polymère appelé PEDOT-S:H, qui est absorbé par le système circulatoire (xylème) de la plante. A l’intérieur des vaisseaux, le polymère forme une couche conductrice très mince de 10 cm de longueur. Le polymère y fait alors passer l’eau et les éléments nutritifs que le système vasculaire propage au sein de la plante.
Lorsque le polymère est transféré conjointement avec la nano-cellulose vers les feuilles de la plante, il s’y forme des structures 3D spongieuses remplies par le polymère. Des cellules électrochimiques sont ainsi engendrées. En y appliquant une mini-tension, la couleur des feuilles peut être influencée.
Mais en attendant de pouvoir développer ce « flower power » (pouvoir des fleurs) et de faire de ces roses « bioniques » de véritables capteurs d’énergie, ces plantes cyborg sont aujourd’hui déjà capables de changer de couleur sur simple commande d’un signal électrique.
